Dentre as medidas para se ter uma vida longa e saudável, o médico norte-americano Gary Small recomenda que o fortalecimento do cérebro seja a primeira. "Atividades de lazer estimulantes para a mente, como leitura, palavras cruzadas ou jogos de tabuleiro diminuem em cerca de 30% o risco de mal de Alzheimer", diz.

"A pesquisa mais conhecida sobre envelhecimento saudável, o Estudo MacArthur, verificou que pessoas que continuam ativas mentalmente fazendo quebra-cabeças, lendo livros, jogando cartas ou outros  tinham uma qualidade de vida e uma expectativa de vida mais longa do que aquelas que viviam sem esses estímulos mentais", conta.

Diretor do Centro de Envelhecimento e do Centro de Pesquisas do Instituto Semel para Memória, Small é autor de "A Ciência da Longevidade", livro que apresenta oito passos para a manutenção da saúde e como aplicá-los no dia a dia.

O autor propõe a diminuição do estresse, a alimentação saudável e a prática de exercícios físicos para a manutenção da flexibilidade e do condicionamento cardiovascular, mas ressalta, constantemente, o papel fundamental da mente para a saúde. Manter uma atitude positiva em relação aos problemas cotidianos, por exemplo, é outro ponto relevante. Segundo ele, os pessimistas chegam a viver 20 anos a menos em relação aos otimistas.

Envelhecemos todos os dias. Parece óbvio, mas nem sempre nos damos conta disso. Sobre as doenças, os médicos são unânimes quanto à necessidade de cuidados preventivos. Na saúde, "é melhor prevenir", como diz a sabedoria popular.

Uol Folha de São Paulo