Estamos sempre ouvindo que devemos “nos alimentar de forma mais saudável”, mas o que isso realmente significa? Mesmo os médicos às vezes têm dificuldade em oferecer orientações claras e práticas sobre quais alimentos específicos são benéficos à saúde, por que eles funcionam e quais benefícios reais as pessoas podem esperar.

Um número crescente de pesquisas está começando a oferecer algumas respostas. Junto com meus colegas, pesquisei se um grupo de compostos vegetais chamados flavan-3-óis poderia ajudar a reduzir a pressão arterial e melhorar a função dos vasos sanguíneos. Os resultados sugerem que esses compostos podem ter um potencial real para proteger a saúde do coração.

Os flavan-3-óis — às vezes chamados de flavanóis ou catequinas — são compostos vegetais naturais que pertencem à família dos flavonoides. Eles fazem parte do que dá cor às plantas e ajuda a protegê-las da luz solar e de pragas.

Os flavanóis estão presentes em alguns dos alimentos mais conhecidos: cacau, chá verde e preto, uvas, maçãs e até algumas frutas vermelhas. Aquele sabor levemente ácido ou amargo que você sente no chocolate amargo ou no chá forte? São os flavan-3-óis em ação.

Os cientistas há muito se interessam por seus efeitos na saúde. Em 2022, o estudo Cosmos (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), que acompanhou mais de 21.000 pessoas, descobriu que os flavonoides do cacau, mas não os de suplementos multivitamínicos, reduziram as mortes por doenças cardiovasculares em 27%.

Nosso estudo se propôs a aprofundar ainda mais este achado, focando especificamente em seus efeitos sobre a pressão arterial e a função endotelial (quão bem os vasos sanguíneos se dilatam e respondem ao fluxo sanguíneo).

Analisamos dados de 145 ensaios clínicos randomizados envolvendo mais de 5.200 participantes. Esses estudos testaram uma variedade de alimentos e suplementos ricos em flavan-3-ol, incluindo cacau, chá, uvas, maçãs e compostos isolados como a epicatequina, e mediram seus efeitos em dois marcadores cardiovasculares importantes: pressão arterial e dilatação mediada pelo fluxo (FMD), uma medida de quão bem o revestimento interno dos vasos sanguíneos funciona.

Os estudos variaram de intervenções de curto prazo (uma única dose) a intervenções de longo prazo, com duração de semanas ou meses. Em média, os participantes consumiram cerca de 586 mg de flavan-3-óis por dia; aproximadamente a quantidade encontrada em duas a três xícaras de chá, uma a duas porções de chocolate amargo, duas colheres de sopa de cacau em pó ou algumas maçãs.

O consumo regular de flavan-3-óis levou a uma queda média na pressão arterial medida em consultório de 2,8 mmHg sistólica (o número superior) e 2,0 mmHg diastólica (o número inferior).

Mas para pessoas que começaram com pressão arterial elevada ou hipertensão diagnosticada, os benefícios foram ainda maiores, com reduções de até 6–7 mmHg sistólica e 4 mmHg diastólica. Isso é comparável aos efeitos de alguns medicamentos prescritos para pressão arterial e pode reduzir significativamente o risco de ataques cardíacos e derrames.

Também descobrimos que os flavan-3-óis melhoraram a função endotelial, com um aumento médio de 1,7% na FMD após ingestão prolongada. Esse benefício apareceu mesmo em participantes cuja pressão arterial já estava normal, sugerindo que esses compostos podem ajudar a proteger os vasos sanguíneos por meio de várias vias.

Os efeitos colaterais foram raros e geralmente leves, limitando-se a pequenos problemas digestivos, sugerindo que adicionar alimentos ricos em flavan-3-óis à sua dieta é geralmente seguro.

Ajudando a saúde cardiovascular Embora os benefícios tenham sido mais pronunciados em pessoas com pressão alta, mesmo aquelas com leituras normais observaram melhorias na função vascular. Isso sugere que os flavan-3-óis podem ajudar a prevenir problemas cardiovasculares antes que eles comecem.

A hipertensão arterial é um dos principais fatores que causam doenças cardíacas em todo o mundo, mesmo em níveis que não se qualificam como hipertensão total (140/90 mmHg ou mais). Diretrizes recentes da Sociedade Europeia de Cardiologia agora reconhecem que mesmo a pressão arterial “elevada” (120–139 sistólica e 70–89 diastólica) acarreta um risco aumentado.

Mudanças no estilo de vida, particularmente dieta e exercícios, são recomendadas pelos médicos como estratégias de primeira linha. Mas os pacientes e até os profissionais de saúde muitas vezes carecem de orientações claras e específicas sobre quais alimentos realmente fazem a diferença. Nossas descobertas ajudam a preencher essa lacuna, mostrando que aumentar a ingestão de flavan-3-óis por meio de alimentos cotidianos pode oferecer uma maneira simples e baseada em evidências para ajudar a saúde cardiovascular.

G1

Por Christian Heiss*

Foto: Freepik