Um avanço importante na luta contra o câncer acaba de ser alcançado. Um método inovador, testado com sucesso em laboratório e em modelos animais, abre novas perspectivas para o tratamento de tumores.

Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia desenvolveram uma técnica que utiliza pequenas vesículas extracelulares (sEVs) para atingir o receptor DR5, presente na superfície de muitas células tumorais. A ativação desse receptor desencadeia um processo de autodestruição das células cancerígenas, conhecido como apoptose. Essa abordagem mostrou uma eficácia superior à dos anticorpos que visam o DR5, anteriormente considerados uma estratégia de ponta.

As sEVs, derivadas de células exterminadoras naturais (NK), demonstraram uma capacidade notável de infiltrar tumores e matar seletivamente células cancerígenas que expressam DR5. Em modelos murinos de melanoma, câncer de mama e fígado, essas vesículas inibiram significativamente o crescimento tumoral e prolongaram a sobrevida.

Além de sua ação direta sobre as células cancerígenas, as sEVs também perturbaram o ambiente imunossupressor criado pelos tumores. Elas atacaram fibroblastos associados ao câncer e células supressoras derivadas da medula óssea, enquanto estimulavam linfócitos T para reforçar a resposta imunológica anticâncer.

A facilidade de fabricação e armazenamento das sEVs as torna uma opção terapêutica potencialmente acessível para uma ampla gama de pacientes. Diferentemente das terapias celulares personalizadas, esse método não requer a coleta de células de cada paciente, o que representa uma vantagem significativa.

Os próximos passos para a equipe de pesquisa incluem a otimização do processo de produção para uma escala clínica e a realização de estudos de segurança visando ensaios clínicos em humanos. Essa inovação promissora pode, assim, oferecer uma nova arma no arsenal terapêutico contra o câncer. O que é apoptose e por que ela é importante no tratamento do câncer? A apoptose é um processo de morte celular programada, essencial para manter o equilíbrio dos tecidos ao eliminar células danificadas ou anormais. No contexto do câncer, a apoptose é frequentemente desativada, permitindo que as células cancerígenas proliferem de forma descontrolada.

O direcionamento da apoptose nas células cancerígenas representa uma estratégia terapêutica promissora. Ao reativar esse processo, é possível forçar as células tumorais a se autodestruírem, reduzindo assim o tamanho do tumor e impedindo sua disseminação.

Os receptores de morte, como o DR5, desempenham um papel fundamental no início da apoptose. Sua ativação por agentes terapêuticos específicos pode desencadear uma cascata de sinais que levam à morte celular. Essa abordagem é particularmente interessante porque visa seletivamente as células cancerígenas, minimizando os efeitos sobre as células saudáveis.

Os avanços recentes na compreensão dos mecanismos moleculares da apoptose abriram novos caminhos para o desenvolvimento de tratamentos anticâncer mais eficazes e menos tóxicos. Como as vesículas extracelulares podem revolucionar o tratamento do câncer?

As vesículas extracelulares (sEVs) são pequenos sacos membranosos secretados pelas células, desempenhando um papel crucial na comunicação intercelular. Elas transportam moléculas biológicas, como proteínas e RNA, que podem influenciar o comportamento das células receptoras.

No campo da oncologia, as sEVs são exploradas por sua capacidade de atingir especificamente as células cancerígenas. Ao modificá-las para transportar agentes terapêuticos, é possível entregar tratamentos diretamente aos tumores, aumentando a eficácia e reduzindo os efeitos colaterais.

As sEVs derivadas de células exterminadoras naturais (NK) são especialmente promissoras. Essas células imunológicas são naturalmente capazes de reconhecer e destruir células cancerígenas. As sEVs NK herdam essa capacidade, além de oferecer uma melhor penetração nos tumores e maior estabilidade.

Além de seu papel direto na destruição das células cancerígenas, as sEVs podem modular o ambiente tumoral, atacando células imunossupressoras e estimulando a resposta imunológica. Essa dupla ação as torna uma arma poderosa contra tumores sólidos, frequentemente resistentes às terapias convencionais.

Fonte: Science Advances