Em muitas culturas, é comum os jovens beberem. Quer seja uma taça de vinho no jantar em casa ou cerveja e vários drinks "furtivos" de vodca com amigos em uma saída à noite, muitas pessoas começam a consumir álcool muito novos, às vezes, ainda adolescentes. Contudo, o que isto significa para o desenvolvimento dos jovens adultos e para a saúde a longo prazo?

Os cientistas estão apenas começando a compreender o impacto da bebida alcoólica no corpo deles. E as notícias não são nada animadoras. Pelo contrário, os estragos que a ingestão de álcool faz em pessoas nessa faixa etária são piores do que em indivíduos com mais de 30 anos.

Não é nenhum grande segredo que o álcool é uma toxina. Há anos sabemos que, apesar de ser agradável para muitas pessoas, tomar bebida alcoólica traz vários riscos. Os riscos associados ao consumo de álcool, mesmo em pequenas quantidades, podem incluir acidentes fatais, doenças hepáticas e muitos tipos de câncer.

Na verdade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou: "Quando se trata de consumo de álcool, não existe quantidade segura que não afete a saúde".

O problema é que as pessoas tendem a gostar de beber. Para muitos de nós, os benefícios de tomar uma ou duas taças de vinho superam em muito os riscos.

Por essa razão, o objetivo das políticas públicas em muitos países em todo o mundo é encorajar o limite dos danos, promovendo o consumo moderado de álcool.Em vez disso, é o volume de álcool que importa. Por exemplo, uma cerveja de 355 ml contém aproximadamente a mesma quantidade de álcool que uma taça de vinho 148 ml ou uma dose de 44 ml de licor.

Nos EUA, por exemplo, o conselho geral é beber no máximo dois drinques por dia para homens e um drinque para mulheres. Muitos outros países têm a mesma orientação.

De acordo com as orientações dos EUA, o tipo de bebida alcoólica não é importante, embora muitas pessoas considerem a cerveja e o vinho mais seguros do que outras bebidas "mais fortes".

Quando se trata do consumo de álcool entre os jovens, as políticas públicas tendem a centrar-se na proteção das crianças, ao mesmo tempo que dão aos jovens adultos a liberdade de fazerem as suas próprias escolhas. É por esta razão que a idade legal para beber é fixada em 18 anos em muitos países, como o Brasil. Nos EUA, o limite é um pouco mais alto, 21.

No entanto, ambas as faixas etárias podem ser muito baixas. De acordo com pesquisas, o impacto do álcool é particularmente tóxico para os jovens adultos de uma forma que só agora estamos a começar a compreender.

Em primeiro lugar, o álcool é mais perigoso para os jovens que acabaram de ultrapassar a idade legal para beber, porque ainda não atingiram o tamanho e a forma corporal completos.

Na verdade, os adolescentes de hoje em dia só atingem a altura adulta aos 21 anos e, mesmo quando o fazem, não têm o volume ou o peso das pessoas na faixa dos 30 e 40 anos.

O consumo de álcool resulta num teor de álcool no sangue mais elevado para os jovens do que para os adultos, o que por sua vez significa maior toxicidade.

Os adultos jovens também tendem a ter uma proporção cabeça-corpo mais elevada, ou seja, um cabeção. É mais provável que se pareçam um pouco com um brinquedo "bobblehead", aquele tipo de boneco com cabeça superdimensionada em comparação ao corpo.

Isso é problemático quando se trata do consumo de álcool, porque essas proporções relativas determinam o nível de intoxicação que uma pessoa pode ter.

Quando alguém bebe álcool, ele entra na corrente sanguínea e se espalha por todo o corpo. Em cinco minutos, chega ao cérebro. O álcool atravessa facilmente a barreira hematoencefálica, que geralmente protege o tão precioso cérebro de substâncias nocivas.

No caso dos adultos jovens, uma proporção relativamente grande do álcool que bebem acaba no cérebro. Esta é outra razão pela qual eles têm maior probabilidade de sofrer intoxicação por álcool. Acredita-se também que beber na adolescência pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro a longo prazo. Estudos demonstraram que pode causar um declínio mais rápido da massa cinzenta e retardar o desenvolvimento da substância branca.

Embora o impacto a longo prazo do consumo de álcool pelos adolescentes possa não ser imediatamente evidente, com o tempo estes efeitos começarão a aparecer em testes cognitivos. De acordo com a neuropsicóloga Lindsay Squeglia, "depois de vários anos bebendo, vemos menos ativação no cérebro e pior desempenho nesses testes".

As evidências também sugerem que o consumo precoce de álcool tem um impacto considerável na saúde mental e torna as pessoas mais suscetíveis de sofrer abuso de álcool mais tarde na vida.

Isto parece ser particularmente verdadeiro para pessoas com histórico familiar de abuso de álcool. Quanto mais cedo começarem, maior será a probabilidade de desenvolverem um problema.

StarsInsider