​Anunciado como técnico do ​Botafogo no último sábado (4), Zé Ricardo foi apresentado nesta segunda-feira (6), no Nilton Santos, ao lado do vice de futebol Gustavo Noronha, do presidente Nelson Muffarej e do gerente de futebol Anderson Barros. Como esperado, o treinador foi logo questionado sobre ter no currículo apenas passagens por clubes do Rio de Janeiro - Vasco e Flamengo. O novo comandante alvinegro, no entanto, minimizou esse fato e citou Joel Santana, apelidado de "Rei do Rio" pelo histórico de títulos nos times cariocas.

"É um projeto pessoal, não tem nada a ver de estar de novo no Rio de Janeiro. Continuo me preparando para isso. Se a gente tiver a possibilidade de avaliar o currículo do Joel (Santana), é realmente invejável. Se eu puder ter uma parte desse currículo, já vou ser um profissional bastante realizado. Se eu voltasse dois anos atrás e alguém me falasse que eu iria trabalhar em três grandes do Rio de Janeiro, nem eu acreditaria", disse.

Zé Ricardo era desejo antigo do ​Botafogo. Depois que o treinador pediu para deixar o ​Vasco, no início de junho, a diretoria alvinegra tentou a sua contratação. A recente saída de São Januário e a vontade no exterior foram fundamentais naquele momento para a negociação não evoluir. Dois meses depois, Zé explicou a situação. "Houve um contato na época, mas eu tinha acabado de sair do Vasco, precisava de mais um tempo, pois foram dois anos intensos e já tinha firmado compromisso para comentar a Copa do Mundo. Para deixar claro, tinha feito um projeto pessoal de trabalhar fora. Foi um ponto que levei em consideração também. Passado os dois meses, novamente recebi o convite, e a gente avaliou com carinho. Entendia que era o momento ideal de trabalhar, ainda mais em um clube como o Botafogo, na minha cidade, isso também pesa. Acredito no grupo que temos. Já enfrentei esse time cinco vezes, sempre me chamou atenção a maneira intensa e a entrega total. Não vou fazer promessa, mas vamos nos entregar jogo a jogo que a gente pode elevar o nível de competitividade", completou.
Apesar de evitar as promessas e não projetar até onde o Botafogo pode ir, Zé Ricardo admitiu que a Sul-Americana deve ser olhada com carinho. O novo treinador alvinegro depositou na competição internacional a maior chance de título para o segundo semestre de 2018.

"Vamos encarar cada partida com uma entrega grande para que a gente tenha um rendimento bom. Uma oportunidade real de título e boa financeiramente para o clube. Vamos contar muito com essas características da equipe que vimos ano passado com o Jair Ventura. Acredito na competitividade desse grupo e na torcida", encerrou.