Nada de sufoco como nas quartas de final contra a Rússia. Bastou um pedido de Zé Roberto para que o Brasil vencesse com tranquilidade o Japão na semifinal do torneio de vôlei e, após orientar a seleção para ter na calma na defesa na primeira parada técnica do primeiro set, não existiu mais jogo. Com muita paciência para superar a irritante eficiência do sistema defensivo japonês, as meninas brasileiras fizeram 3 sets a 0 nas adversárias (parciais de 25-20, 25-15 e 25-18) e voltam a encarar os Estados Unidos em uma final olímpica.

O jogo do próximo sábado será o terceiro confronto valendo medalha entre Brasil e EUA nas últimas quatro Olimpíadas. Nos Jogos Olímpicos de 2008, a seleção brasileira, já com Zé Roberto no comando, venceu as norte-americanas na decisão por 3 sets a 0. Em 2000, os dois países decidiram o bronze nos Jogos de Sydney - com vitória brasileira. As norte-americanas nunca venceram uma final olímpica: fora Pequim-2008, foram prata também em Los Angeles, em 1984.

Se vencerem a decisão, as norte-americanas podem ampliar a galeria de campeãs olímpicas no vôlei feminino. Nas 12 edições já realizadas, apenas cinco países saíram com o ouro pendurado no pescoço: a extinta União Soviética (quatro vezes), Cuba (três), Japão e China (duas) e Brasil (uma). O Brasil, portanto, se vencer, irá se iguala a japonesas e chinesas em número de títulos.

A partida ainda poderá marcar o bicampeonato olímpico para seis jogadoras remanescentes da equipe vencedora na China: a líbero Fabi, as centrais Fabiana e Thaísa, as ponteiras Paula Pequeno e Jaqueline, e a oposto Sheilla. O técnico Zé Roberto, ouro também com o masculino em 1992, pode ter a terceira conquista máxima na carreira.

Derrotado, o Japão disputa a medalha de bronze contra a Coreia do Sul, também no sábado. A partida pode encerrar o jejum de medalhas na modalidade para ambos os países. As japonesas não comemoram a conquista desde os Jogos de Los Angeles, em 1984, quando ficaram com o bronze. As coreanas viram a mesma cor de medalha oito anos antes, nos Jogos de Montreal, em 1976.

ESPN